Als iemand met een grote interesse in muziek voor media ben ik altijd op de uitkijk voor interessante concerten. Wat me in de loop der jaren is opgevallen, is dat er een breed scala aan dit soort concerten bestaat. Sommige zijn standaard concerten met een orkest op het podium, terwijl andere kleinschalige uitvoeringen zijn met slechts een handvol muzikanten in eveneens kleinere zalen, zoals bijvoorbeeld een kerk. De concerten van het Neko Light Orchestra vallen tussen deze twee vormen in. Deze groep, van ongeveer twintig muzikanten uit Zuid-Frankrijk, brengt daar een gevarieerd programma ten gehore dat is gebaseerd op een film, een serie of een game. De groep bestaat al sinds 2011, maar ik hoorde voor het eerst van hen toen ze vorig jaar met Bear McCreary hebben samengewerkt voor een concert.
Toen bekend werd gemaakt dat de groep naar Groningen zou komen voor hun Echoes of Hyrule-tournee, een serie van concerten met muziek uit de Zelda-games, was ik enigszins geïntrigeerd. Ik speelde het eerste spel in de jaren ’80 bij een vriend thuis, en ik hoorde veel van de Zelda-thema’s toen ik nog voor StreamingSoundtracks.com werkte, maar verder ben ik niet zo bekend met de spellen. Aangezien het concert niet uitverkocht was, had ik de vrijheid om af te wachten hoe ik me op de dag van het concert zou voelen. Blijkbaar voelde ik mij prima, dus zat ik die avond in De Oosterpoort met een glas bier in mijn hand, wachtend tot het concert zou beginnen.
De groep bestond uit een bonte verzameling muzikanten. Op het podium zag ik een fluitist, een violist, een gitarist, een harpist, een drummer en een koperblazerssectie bestaande uit een trompettist, een saxofonist, een euphonium- en een tubaspeler. Er was ook een toetsenist die het publiek in het Engels toesprak met een zwaar Frans accent. Op het programma stonden allerlei thema’s uit de verschillende Zelda-games, elk met een eigen invulling. Omdat de meeste stukken die avond afkomstig waren uit oude games, waarin de muziek eenvoudig was en geen echte instrumenten bevatte, hadden de muzikanten meer vrijheid om met de melodieën te kunnen spelen, wat resulteerde in een aantal fantastische, boeiende nummers. Soms kreeg de muziek een jazzy tintje, waarbij de muzikanten improviseerden op de iconische melodieën die het publiek zo goed kent. Tijdens andere stukken, zoals “Lost Woods” uit Ocarina of Time, dansten de groepsleden allemaal synchroon op het podium, inclusief de tubaspeler met zijn zware instrument. Dit was allemaal mogelijk dankzij het solide spel van de drummer, die ook een drummachine had geprogrammeerd met allerlei aparte geluiden uit de Zelda-games, voor een hoge entertainmentwaarde. Hij had blijkbaar geen kippengeluiden op zijn computer, dus moest het publiek helpen door die geluiden zelf te maken terwijl de groep “Kakariko Village” uit Ocarina of Time aan het spelen was.
Op andere momenten had het concert een meer intieme sfeer. Op een gegeven moment stond de gitarist alleen op het podium en speelde hij een ingetogen variatie op “Zelda’s Lullaby”. Tegen het einde van de show voerde de harpiste samen met de violiste, die blijkbaar ook kan zingen, en een andere gastzangeres ”Ballad of the Goddess” uit Skyward Sword uit. Het concert werd passend afgesloten met muziek uit de eindbaasgevechten uit de games, maar de laatste noten van het programma waren natuurlijk nog steeds afkomstig uit het iconische hoofdthema van Zelda.
Nadat alle muzikanten op het podium en de crew achter de schermen waren geïntroduceerd en het publiek was bedankt, nodigde de toetsenist kinderen en cosplayers op het podium uit voor nog een danssessie op de muziek van “Lost Woods” . Tegelijkertijd werd er een grote pluche kip door het publiek gegooid. Het was een leuke afsluiting van een geweldig, spontaan avondje uit.
Ik ben blij dat ik op het laatste moment toch heb besloten om te gaan. Het Neko Light Orchestra is een geweldige groep entertainers en muzikanten en ze lieten heel goed zien hoe mooi en uniek de muziek van deze Zelda-games is. Als ze voor een van hun andere tournees terugkeren naar Groningen, kom ik graag weer even kijken.
Concertinformatie
Waar: De Oosterpoort/Spot in Groningen
Wanneer: 16 April 2025
Artiesten: Neko Light Orchestra
Setlist
On the setlist were all kinds of themes from the The Legend of Zelda games including:
- The Legend of Zelda
- The Legend of Zelda: The Windwaker
- The Legend of Zelda: Ocarina of Time
- The Legend of Zelda: A Link to the Past
- The Legend of Zelda:Twilight Princess
- The Legend of Zelda: Breath of the Wild
- The Legend of Zelda: Majora’s Mask
- The Legend of Zelda: Skyward Sword
